Qu'entend-on par "vraie grippe" et "fausse grippe" ?
La grippe, un terme médical devenu tellement familier, englobe pour bon nombre d'entre nous, un ensemble de maladies qui ne relèvent pas toute du virus de la grippe. En effet, il importe de ne pas confondre grippe et syndrome grippal, "vraie grippe" et "fausse grippe".La grippe, "la vraie" est marquée par des symptômes d'apparition brutale : violents maux de tête, fatigue intense, frissons, courbatures, fièvre… Alors que les manifestations de la grippe sont volontiers bruyantes, la plupart des syndromes grippaux sont d'expression fugace ou mineure. Il sont dus à d'autres virus appartenant à des familles diverses. Les plus fréquemment rencontrés sont le Virus Respiratoire Syncytial (VRS), les virus para-influenza, les adénovirus, les rhinovirus, les entérovirus, les coronavirus… Enfin, la "vraie grippe" est la seule à se manifester de façon aussi "explosive", par une contamination exponentielle en un laps de temps très court ; elles est malheureusement aussi la seule à être responsable d'une mortalité importante en période épidémique. La grippe reste, en France, l'une des premières causes de mortalité par maladie infectieuse, avec en moyenne, selon l'Institut de Veille Sanitaire (InVS), 7500 décès par an chez les plus de 75 ans.



Quand faut-il se faire vacciner contre la grippe ?
Les épidémies de grippe peuvent survenir à n’importe quel moment, sur une période s’étendant d’octobre à mars, voire avril. La période allant du début octobre à la mi-décembre est la plus favorable pour effectuer la vaccination. Une quinzaine de jours étant nécessaire à la formation des anticorps, il est préférable, pour éviter tout risque en cas d'épidémie précoce, de se faire vacciner en début de saison vaccinale (octobre).




Pourquoi faut-il renouveler la vaccination grippale chaque année ?
De nouvelles souches du virus de la grippe apparaissent et changent constamment. C'est pourquoi une immunité permanente est impossible : un vaccin contre la grippe reçu l'année précédente ou une grippe passée ne protègent pas contre les nouvelles souches du virus de la grippe en circulation. Par conséquent, pour que la vaccination soit efficace, de nouveaux vaccins adaptés aux souches de virus de la grippe en circulation doivent être produits chaque année.
La décision relative aux souches grippales spécifiques à inclure dans le vaccin est prise en février de chaque année par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). La composition du vaccin est basée sur les recommandations et analyses de milliers d'échantillons sanguins des laboratoires de l'OMS pour la grippe à Londres (Royaume-Uni), à Atlanta (Etats-Unis), à Melbourne (Australie) et à Tokyo (Japon).
En raison de la nature dynamique du virus de la grippe, il est donc nécessaire de renouveler la vaccination chaque année pour bénéficier d'une protection contre les nouvelles souches de virus en circulation.



Peut-on attraper la grippe alors qu'on est déjà vacciné ?
Cela peut arriver, en particulier chez des personnes âgées qui ne développent pas toujours une immunité suffisante après la vaccination. Cependant, il a été prouvé que, dans ces cas, les manifestations de la grippe étaient atténuées. Par ailleurs, rappelons ici qu'il ne faut pas confondre "vraie grippe" et "fausse grippe" et que la vaccin n'a aucun effet sur les syndromes grippaux dus à de nombreux autres virus que celui de la grippe.



Existe-t-il d'autres moyens que le vaccin pour prévenir la grippe ?
En matière de prévention, la vaccination reste le seul moyen simple, efficace et peu coûteux de se prémunir contre la grippe et ses complications. La vitamine C et autres thérapies alternatives n'ont à ce jour pas fait la preuve de leur efficacité dans ce domaine. Les antibiotiques ne sont d'aucune utilité pour traiter la grippe, puisqu'il s'agit d'une maladie virale. En revanche, en cas de complication et de surinfection bactérienne, ils ont alors toute leur utilité. Actuellement, au cours d'une période épidémique, les sujets à risque en contact avec une personne grippée et qui auraient omis de se faire vacciner à temps, peuvent bénéficier d'un traitement prophylactique par un médicament antiviral.



Quelles sont les différences fondamentales entre une épidémie de grippe et une pandémie ?
Les épidémies de grippe sont des poussées saisonnières (survenant habituellement, dans l'hémisphère Nord, entre la fin de l'automne et le début du printemps) qui touchent une zone géographique limitée et qui impliquent souvent la circulation de deux ou trois souches différentes du virus de la grippe. Ces souches changent continuellement d'une année sur l'autre, de manière imprévisible. Les pandémies de grippe touchent une part très importante de la population à travers le monde et peuvent survenir à tout moment de l'année. Elles se produisent lors de l'apparition d'un nouveau virus grippal A, contre lequel il n'existe aucun anticorps nulle part dans le monde. Contrairement aux épidémies courantes, on observe au cours des pandémies des complications graves chez les jeunes adultes en bonne santé et une mortalité très élevée.